Nelle mappe distribuite negli uffici comunali, quelle che descrivono Roma capitale, è raffigurato soltanto il centro storico: il palazzo della Farnesina e la vasta ansa nord del Tevere sono assenti, come se non esistessero. È innegabile che nell’immaginario collettivo, Roma è sempre la grande culla del mondo antico, un prezioso scrigno di antichi monumenti e capolavori, chiuso nel perimetro del centro storico, oltre il quale si estenderebbe una periferia senza storia né fascino. Ma potevamo davvero pensarla così? Dovevamo ridurre a una mera appendice l’ingresso monumentale di Roma, là dove la via Cassia e la via Flaminia, dopo aver visto passare condottieri e imperatori vittoriosi, papi e grandi figure della storia, giungevano a Ponte Milvio? Lì dove il visitatore si trova all’improvviso dinanzi a un paesaggio di suggestiva bellezza: Monte Mario con i suoi boschi e il verde rigoglioso a destra, Monte Antenne e Villa Glori a sinistra. Dove può affacciarsi sul Tevere che scorre libero, senza muraglioni a soffocarne il respiro, incorniciato da una natura ricca e lussureggiante, quasi un’oasi segreta. Ci sembrò evidente che occorreva osservare con uno sguardo nuovo il Palazzo della Farnesina e il territorio circostante. Nessuno dei miei colleghi conosceva davvero la storia di quell’edificio. Tutti lo ritenevano progettato e completato prima della Seconda guerra mondiale per una funzione amministrativa poco diversa da quella attuale. Chiesi a Paolo Portoghesi di ricostruirne l’evoluzione, svelando a noi diplomatici il suo singolare destino. Progettato dagli architetti Enrico Del Debbio, Vittorio Ballio Morpurgo e Arnaldo Foschini, il palazzo fu al centro di un lungo dibattito sulla sua collocazione: inizialmente destinato ai Fori Imperiali, poi previsto lungo il viale Aventino, trovò infine la sua sede definitiva nell’area della Farnesina, a fianco al Foro Italico completato in quegli anni. I lavori iniziarono nel 1939, ma la guerra li interruppe nel 1943. Solo nel 1956, con il nuovo governo repubblicano, si decise di completarli, riaffidando l’incarico agli stessi architetti e confermandone la destinazione a sede del Ministero degli Affari Esteri. Il nostro ministero si rivelava così una cerniera temporale tra due epoche, un ponte sospeso tra la prima e la seconda metà del secolo.